JAQUEIRA

The most interesting visit we made from Porto Seguro was to the Jaqueira village and reservation of the local Patoxó Indians.

A group of about 70 have extracted themselves from the abandoned poverty to which they had descended as their village at Coroa Vermelha (Scarlet Crown – named by the Portuguese from the traditional feather head-dresses of the Indians)lost its identity in the face of European invasiveness.

They obtained land from the government and created a traditional village in the jungle where they try to live in the traditional way, hunting and gathering, growing food and medicinal plants and getting a little cash from the visits of tourists, who are also invited to buy handicrafts.


The visit included a view of the village with its traditional houses,

the little plant nursery, a social ritual (in which we danced!), a walk through the jungle with a charming guide, quiet-spoken and knowledgeable, and a taste of fish baked in palm-leaf.


A nostalgic (and perhaps over-romantic) view of the traditional lifestyle: to the hard eye of realism it is not sustainable and it is very difficult for the community to keep their young people there. These see their friends, who have become integrated into the real economy, living in reasonable if poor houses, with at least a few of the comforts (and attractive vices) of modernity.

We also heard an Indian view of the “discovery” and what it has meant for them in terms of exploitation, expropriation and discrimination. One our hosts told the tale of the latest massacre, perpetrated in 1951, of hundreds of Indians. His mother escaped but was raped as the price of survival and he was the fruit of this horror. (In the Chilean context, similar events were taking place in the Region of Temuco at about the same time.)

From this experience we went straight to the site of the first mass celebrated in Brazil, where the ancestors of our friends lived. A huge stainless steel cross set in black marble celebrates the 500th anniversary of the event. It is absolutely uncompromising, and why the Patoxó have not torn it down and thrown it into the sea is beyond my comprehension. In the context of our visit to Jaqueira, I found this celebration of the arrival of the destructive European culture, with the brutality and intolerance of its religion, simply unacceptable.

There is a famous romantic painting of the “First Mass in Brazil” by a Brazilian artist, Victor Meirelles, with Indians looking on in sycophantic wonderment at their new hopes of civilization and salvation. Much more moving and to the point is a photograph of the dedicatory mass held in 2000, with three glum Indians in tribal dress, back view only, witnessing but not part of the scene. I was reminded of prisoners in chains at the Triumph of some Roman general...

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La visita más interesante que realizamos desde Porto Seguro era a la Reserva Jaqueira, con su comunidad de indios Patoxó. Unas 70 personas se han extraído de la pobreza y el abondono en los cuales habían caído, cuando su pueblo a Coroa Vermelha (Corona Roja – nombrado por los Portugueses por las coronas de plumas coloradas de los indios) perdió su identidad frente a la invasión europea. Obtuvieron tierra del gobierno y crearon un pueblo tradicional en la selva, donde tratan de vivir de manera tradicional, cazando y recogiendo comida, y cultivando plantas comestibles y medicinales. También reciben algo de dinero de las visitas de los turistas, y de la venta de artesanía.

La visita incluyó una pasada por el pueblo con sus casas tradicionales, la pequena huerta, un ritual social, una caminata por la selva con un guía simpático, tranquilo y bien informado, y la oportunidad de probar pescado asado envuelto en una hoja de palmera.

Era una visión nostálgica (y talvez demasiado romántica) de la vida tradicional: salta al ojo del realismo que no es verdaderamente sustentable, y de hecho la comunidad tiene dificuldad en retener a sus jóvenes. Estos ven que sus amigo, quienes se han integrado a la economía formal, viven en condiciones razonables si bien pobres, con algunas de las comodidades (y de los vicios atractivos) de la modernidad.

También escuchamos la percepción India del “descubrimento”, y la realidad para ellos en términos de explotación, expropriación y discriminación. Uno de nuestros anfitriones contó el último masacre, realizado en 1951, de centenares de indios. Su madre se salvó, más al precio de ser violada, y era él el fruto de este horror.

De la reserva fuimos directo al sitio de la primera misa celebrada en Brazil, en el sitio donde vivían los antepasados de nuestros amigos. Una cruz inmensa de acero inoxidable, montada en un bloque de marmol negro, conmemora el aniversario 500 del evento. Es un objeto absolutamente sin compromiso, y no entiendo cómo es que los Patoxó han desistido de arrancarla y hecharla al mar. En el contexto de nuestra visita a Jaqueira, esta celebración de la llegada de la cultura destructiva de Europa, con la brutalidad e intolerancia de su religión, me parecía simplemente inaceptable.

Existe una famosa pintura romántica de “La Primera Misa en Brazil” de un artista brazilero, Victor Meirelles, con indios que miran, atónitos y esperanzados, la perspectiva que se les abre de la civilización y la salvación. Mucho más conmovedora y apta, es una fotografía que vimos de la misa dedicatoria celebrada en el ano 2000, presenciada por tres indios tristes en ropa tradicional. Se muestran apenas sus espaldas – son testimonios pero no participantes de la escena. Me hizo pensar en los presos encadenados en el triunfo de algún general romano...