Cabral sailed from Lisbon for the East Indies early in 1500, and on the way – just by chance – bumped into Brazil. There is of course a theory that the existence of a South American continent was already guessed at – or vaguely reported – and that Cabral’s brief was to confirm the knowledge and claim the new territory for Portugal. Anyway, his first landfall was the 536 metre hump named Monte Pascoal (Easter Hill, as he sighted it at Easter). Unable to get ashore, he sailed 50 miles north to the point now known as Coroa Vermelha, where he landed, celebrated the first mass in Brazil (at least his priest did), spent ten days exchanging beads with the local Indians, and sailed on to India, sending a small vessel home to Portugal with the news (no e-mail then…)
Cabral did not find the “Safe Port” 20 miles south of Coroa Vermelha. In 1503 a new expedition set out to found the first settlement and discovered an ideally protected anchorage in the mouth of a river with an off-lying reef. They named it Porto Seguro and built a little church (the first) and some straw huts; also a fort to ward off the natives, who were understandably reluctant to accept the newcomers, and had a penchant for eating people they did not like.
The straw huts have long disappeared, as has the original church, although its successor on the same site contains a C16th pulpit said to belong to it. Now there is a pretty street of C18th century houses, a ‘big house’ from when the Captaincy (administration authorised by the crown) was created, and at least three churches, as well as the ruins of the fort and of a little Jesuit school. Also a C19th lighthouse. Such is the ‘high town’, on an easily defended site.
The later ‘low town’ also has rows of C18th and later houses and is now mainly devoted to tourism. There is no offensive modern construction in the town, and out of season it is fairly quiet and very pleasant. High season would be rather different…
Across the river Buranhem to the south
is the village of Arraial d’Ajuda, which until about 30 years ago was an undiscovered fishing village at the end of a dirt track, also founded in the C16th on a defensible rock. It became a hip hangout in the 80s – our 1992 Lonely Planet guide is most graphic about the clouds of marijuana smoke! – but has now developed a staider, calmer sort of ‘alternative’ community, with smart holiday hotels, and homes owned or for rent. We were most hospitably received by Mehran’s friends, Hossein and Jeannette, who moved here a few months ago and are finding their feet and setting up their business: they invited us to a Film Night at their house and we met a number of their friends and neighbours.
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Porto Seguro se considera el primer asentamiento de los Portugueses en Brazil (1503) – este ítem está lleno de “primeros”!!
Cabral salió de Lisboa para la India en la primavera de 1500, y en el camino – casualmente – topó con Brazil. Existe, por supuesto, una teoría de que álgunos ya sabían de la existencia del continente de Sud-America, o la adivinaban, y que las instrucciones dadas a Cabral eran de confirmar este conocimiento y tomar las nuevas tierras en el nombre de Portugal. De toda manera, vieron la tierra por primera vez a la fiesta de la Pascua – un cerro de 536 m que nombraron Monte Pascoal. No podían llegar a tierra, así que se desviaron 50 millas hacia el norte y anclaron al lado de una punta que ahora se llama Coroa Vermelha, donde el cura de la expedición celebró la primera misa de Brazil. Quedaron 10 días intercambiando regalos con los indios, y partieron para la India, mientras un barco pequeno volvía a Portugal con la noticia (no tenían e-mail…)
Cabral no encontró el “puerto seguro” que existe a 20 millas al sur de Coroa Vermelha. En 1503, una nueva expedición llegó para fundar un primer asentamiento en el continente, y descubrió un lugar ideal para anclar, en un río ancho protegido por un recife. Lo nombraron Porto Seguro y construyeron una pequena iglesia (la primera) junto a unas casitas de paja; además, una fuerte para protegerse de los indios, a quienes, por supuesto, no les gustaban los recién llegados, y quienes tenían la costumbre de comer a sus enemigos.
Las casas originales han desaparecido, junto a la iglesia, aunque que existe una del siglo 18 en el mismo lugar, que contiene un púlpito del siglo 16. Actualmente se aprecia una calle bonita con casas de los siglos 18 y 19, una casa grande que se constryó con la creación de la Capitanía, y por lo menos tres iglesias, además de las ruinas de la fuerte y de un pequeno colegio jesuita. También un faro del siglo 19. Esta es la ‘ciudad alta’, en un sitio de fácil defensa. La ‘ciudad baja’, del siglo 18, también tiene casas de esta fecha, y esta dedicada principalmente al turismo. No existen construcciones modernas ofensivas, y en temporada baja es bastante tranquila y agradable. La temporada alta será bien diferente …
Al sur del río Buranhem se encuentra el pueblo de Arraial d’Ajuda, también del siglo 16 – hasta los anos 70 un pueblito de pescadores casi desconocido al final de un camino de tierra. Se convirtió en un lugar de moda en los anos 80 – nuestro guía Lonely Planet de 1992 habla de nubes de humo de marijuana! Ahora tiene una comunidad ‘alternativa’ más calma, con hoteles cómodos y casas de vacaciones que pertenecen a gente de las ciudades, o para arrendar. Los amigos de Mehran: Hossein y Jeannette, nos recibieron de manera muy amistosa – llegaron hace pocos meses y se están estableciendo y armando negocio.
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