SALVADOR (1)

Salvador is the city which specializes in its status as Capital: official capital of the state of Bahia and virtual 'capital of black Brazil', it was the first capital of the new colonial settlements and of the slave trade, being the port of entry for millions of black slaves. It is also known as the capital of different aspects of Afro-Brazilian culture, including various rhythms of music and dance, the fighting dance 'capoeira', and the African spirit religion, Candomblé.

As if this were not enough, it is the biggest city and cultural centre north of Sao Paulo, a major port and industrial centre, a world heritage site and a beach resort.

We arrived after a day-long bus journey through sugar-cane, tobacco and cattle country, and crossed the city by bus in the evening rush-hour to get to our hostel. For the first time since we arrived in Brazil we felt that we were in a major latin American city - Recife, the next biggest, pales by comparison. The contrast with Penedos was intense...


The hostel was in Barra (to the right in the photo), a mixed area near the lighthouse on the point forming the north side of the channel into Bahia de Todos os Santos (All Saints Bay). There were a lot of new and older tower blocks, some fairly grubby ‘favelas’, and occasional corners of pleasant if slightly Bohemian streets with bars, restaurants and pousadas or hostels.

It is quite handy for the historic centre - the remaining core of the C17th and 18th city with its up-and-down cobbled streets and its many churches.

The churches are mainly Portuguese baroque, some very ornate with gold leaf applied in bulk, and blue Portuguese tiles - some very beautiful work. We went to several, the most ornate being St Francis, considered the archetypical Portuguese baroque church and monastery. The quantity of gold leaf is dazzling, but its monetary value is estimated to be less than that of the intricately carved jacaranda wood of which all the interior decoration is made! So much for the vows of poverty of the Order… We saw some ungilded jacaranda wood in the monastery buildings (ceilings and furniture), beautifully carved (by a monk), very hard, and almost black in colour.

Next door is the church of the Third Order of St Francis (don't ask!). It has a magnificent facade in Spanish baroque style - the only one in Brazil - which had been plastered over and was discovered during the installation of electrical wiring in the 1930s.

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Salvador es la ciudad que hace una especialidad de su condición de Capital: capital oficial del Estado de Bahia and capital ‘virtual’ del Brazil negro, era el primer capital de los nuevos asentamientos coloniales y del comercio de esclavos, siendo el puerto de entrada de miliones de esclavos negros. Se reconoce también como el capital de varios aspectos de la cultura Afro-Brazilera, incluyendo varios ritmos de música y danza, el pelea-baile 'capoeira', y la religión Africana, Candomblé.

Como si no fuera suficiente, es la mayor ciudad y centro cultural al norte de Sao Paulo, un puerto importante, un centro industrial, un sitio del patrimonio de la humanidad y un complejo de playas.

Llegamos después de un viaje en bus que duró todo el dia, a través de campos con cana de azucar, ganado y tabaco, y cruzamos la ciudad en bus en la hora peak para llegar al hostal. Por primera vez desde que llegamos en Brazil sentimos que estábamos en una ciudad grande de América Latina - Recife, la segunda más grande, es un pueblito, mientras el contraste con Penedos era intenso...

El hostal estaba en Barra, una área mezclada, cerca del faro en la punta que forma el lado norte de la entrada a Bahia de Todos os Santos. Habían cantidades de edificios, algunos más nuevos que otros, unas ‘favelas’ sucias, y varios rincones con calles agradables, un tanto bohemios, donde se encuentran bares, restaurantes y pousadas o hostales.

La ubicación es cómoda para el centro histórico – lo que queda de la ciudad de los siglos 17 y 18, con sus calles de adoquines en pendiente y sus muchas iglesias. En su mayoría, estas son del baroco Portugués, algunas muy ornadas, con cantidades de oro y azulejos Portugueses - hermosos. Visitamos varias, la más ornada siendo la de San Francisco, la cual se considera como la iglesia típica del baroco Português, con su monasterio. La cantidad de oro es deslumbrante, más se estima que el costo de esto fue menor que el de la madera de jacarandá tallada de la ornamentación! Así con los votos de pobreza de la Orden … Había trabajo de jacaranda tallada sin pintar en los aposentos del monasterio (cielos y muebles), muy duro, y casi negro.

Al lado se encuentra la iglesia de la Tercera Orden de San Francisco (no pregunte!). Tiene uma magnífica fachada del estilo del baroco Espanol – única en Brazil – que había sido tapado y apareció recién cuando estában instalando cablería eléctrica en la década de los 1930.