BRASILIA

Brazil’s capital since 1960, the city was built out of nothing on the central plateau near the geographical centre of the country in the late 1950s. As early as the 1823, a proposal was made to build an inland capital to harness Brazil’s economic potential. In 1883 it was predicted by an Italian priest, Giovanni Bosco, and such a capital was written into the 1891 constitution. The modern city however really owes its existence to four men. First and foremost president Juscelino Kubitschek (JK) who – partly for political motives – decided to bring the dream true at last; secondly urban planner Luis Costa; thirdly landscape architect Burle Marx; and fourth and most famously architect Oscar Niemeyer. Imagine a city planned to look like a huge aeroplane flying eastwards! The fuselage – or “Monumental Axis” – contains all the civic and parliamentary buildings, congress,

law courts, ministries etc., mostly designed by Niemeyer,

standing north and south of a grassy space several kilometres long.

The back-curved wings, north and south, contain residential areas organized into “super-blocks” with shopping areas and services. Where they meet are zones for banks, hotels, commerce and culture (the cathedral,

the national theatre, etc.), and there is also an embassies zone. Round the east end is a huge artificial lake crossed by an award-winning bridge,

as well as parkland containing the official residences of the president and vice president.

There is also a public park covering 400 ha. where we went for a walk in the morning. As the city was designed for 500,000 inhabitants and now holds 2 million, satellite cities have sprung up to the north-east, served by metro. We also visited a museum devoted to the indigenous peoples and ended the evening pigging out on prawns! _____________________________________________________ Capital de Brasil desde 1960, la ciudad fue construida en el altiplano central cerca del centro geográfico del país en la década de los 1950. Ya en 1823 hubo una propuesta de construir un capital en el interior para aprovechar el potencial económico del país. En 1883 su existencia fue predicha por un cura italiano, Juan Bosco, y un capital en el interior fue prescrito en la constitución de 1891. Sin embargo la ciudad actual debe su existencia a cuatro hombres: primero, presidente Juscelino Kubitschek (JK) quien – por motivos en parte políticos – decidió finalmente de realizar el sueño; segundo, urbanista Luis Costa; tercero, paisajista Burle Marx; y finalmente el famoso arquitecto Oscar Niemeyer. Imaginen una ciudad con un diseño que se parece a un enorme avión que vuela hacia el oriente! El cuerpo – “Eje Monumental” – contiene los edificios cívicos y parlamentarios, el congreso, tribunales, ministerios etc., en su mayoría diseñados por Niemeyer, al norte y al sur de una zona de pasto largo de varios kilómetros. Las alas norte y sur contienen zonas residenciales organizadas en “super-cuadras”, con tiendas y otros servicios. En el cruce hay zonas bancarias, hoteleras, de comercio y de cultura, además de una para las embajadas. En la punta oriente hay una lago artificial enorme, cruzado por un puente premiado, además de parques con los palacios del presidente y vicepresidente. Hay también un parque enorme (400 ha.) para uso de los ciudadanos, donde fuimos a caminar en la mañana. Ya que la ciudad fue diseñada para 500 mil habitantes, y ahora tiene 2 millones, existen ciudades satélites en las afueras, servidas por el metro. También conocimos un museo dedicado a los pueblos indígenas, y terminamos el día comiendo abundancia de camarones!