MEXICO CITY 1

The flight to México was long, but remarkable for two surprises. The first was in the airport at Lima where we changed planes, being hailed as we were walking to our gate by friends from Viña, on their way home from Colombia! The second was that on the onward flight from Lima we were served supper after take-off at 2.30 a.m., but no breakfast before arrival at 7 a.m… We travelled to our very friendly hostel “Anys” by metro, then set out for the historical centre, where our first action was to have lunch! Embarking on the programme recommended by Alfonso, we visited the enormous cathedral built between 1571 and 1813. It was rather crowded by devout tourists looking at the relics of a pope, so we climbed the bell towers to see some of the 38 bells led by a diminutive Quasimodo. We had views over the huge Zocalo (main square) to the S – which was filled by an armed services recruiting exhibition (its presence also discourages protestors…) – and to the NE over the Aztec Great Temple. The temple used to be thought to be under the cathedral, a common Spanish practice (c.f. Cusco) but workers digging in 1978 came across an Aztec carved stone disc which led to the discovery of the temple. It was excavated over many years and you can now see a surprising volume of remains – our next stop. Aztec power lasted only some 200 years, but each successive ruler built over his predecessor´s pyramidal temple meaning that there are (at least) seven superimposed structures, each bigger than the last. The final height with altars was 45m, about as high as the roof of the nearby cathedral. http://en.wikipedia.org/wiki/Templo_Mayor The temple has a very informative museum full of artifacts, including the famous disc of Coyolxauhqui. Next stop was the Education Ministry, decorated with idealistic murals from the 20´s by the socialist Diego Rivera (husband of Frida Kahlo). The building was a beautiful C17-18th monastery. Much church property was expropriated by the reforming government of Benito Juarez in the 1860´s. While we were inside, there was thunder and lightning and a brief shower of hail, but it had stopped by the time we set out westwards to have hot chocolate in the Café Tacuba (1912 and beautifully decorated). This was also once a nunnery… It was getting late, and the Art Museum was closed but the post office was not! The post office?! Yes! An extraordinary arabesque extravaganza built in 1911, carved stone outside (centre) and with a gilt cast iron flying staircase in the centre! Across the road is the Bellas Artes Palace (1934), where we booked tickets for a Folklore Ballet performance tomorrow. El vuelo a México fue largo, tuvimos dos sorpresas. La primera, estábamos en el aeropuerto de Lima cuando escuchamos un grito “Magda”. Unos amigos de Viña volviendo desde Colombia! La segunda que cuando salimos de Lima nos sirvieron una comida a las 02.30, pero no hubo desayuno al llegar a México a las 0700 … Llegamos a nuestro hostal “Anys”, muy acogedor, en metro, y salimos luego al centro histórico – fuimos directo a almorzar! Siguiendo el programa recomendado por Alfonso del hostal, fuimos al enorme catedral construido entre 1571 y 1810. Estaba lleno de feligreses que querían admirar las reliquias de un papa, así que subimos a la torres para ver algunas de las 38 campanas y disfrutar de las perspectivas sobre el Zócalo al sur y el Templo Mayor. Se pensaba antes que el templo estaba debajo del catedral, práctica común de los españoles (c.f. Cusco) pero en 1978 unos trabajadores del metro encontraron un disco de piedra tallada de los Aztecas y se descubrió el templo. Fue excavado durante varios años y ahora se aprecian unas ruinas enormes. El poder Azteca duró tan solo unos 200 años, pero cada imperador sucesivo construyó sobre el pirámide de su antecesor, y hay (por lo menos) 7 templos, cada uno más grande. La altura final fue de 45m – parecida a la del techo del catedral. http://en.wikipedia.org/wiki/Templo_Mayor Hay un museo excelente en el temple – es para pasar el día entero – incluyendo el famoso disco de Coyolxauhqui. Después fuimos al Ministerio de Educación, decorado con murales idealistas del siglo 20 por el socialista Diego Rivera (marido de Frida Kahlo). El edificio era un hermoso monasterio del siglo 17-18. Gran parte de la propiedad de la iglesia fue expropiada por el gobierno reformista de Benito Juarez en los 1860. Mientras estábamos adentro, empezó a tronar y cayó un aguacero breve, y cuando paró fuimos a tomar chocolate caliente en el Café Tacuba (1912 con decoraciones hermosas). También empezó como convento … Se estaba haciendo tarde y el Museo Nacional de Arte estaba cerrado. Pero el Correo estaba abierto! Una extravagancia arabesca de 1911, de piedra tallada y con una escalera de fierro fundido dorado! Al otro lado de la calle está el Palacio de Bellas Artes (1934), donde compramos entradas para el ballet folklórico de México mañana.